อาชีพปลูกใบพลู สร้างรายได้ไม่ต่ำกว่า 40,000 บาท/เดือน คุณธีรพล ขำขาว เจ้าของสวนพลู ในพื้นที่ 6 ไร่ เล่าว่าถึงแม้วัฒนธรรมการกินหมากของไทยจะค่อยๆ เลือนลางหายไป แต่ยังเหลือไว้เป็นเครื่องบูชาที่ขาดมิได้เท่านั้น ทำให้เกษตรกรผู้ ปลูกใบพลู ลดน้อยลง แต่คุณธีรพลกลับมองต่างว่าการ ปลูกใบพลู เป็นอาชีพที่สร้างรายได้เข้ากระเป๋าในแต่ละเดือนไม่น้อย แถมการลงทุนก็ต่ำกว่าพืชตัวอื่น
ถึงจะเป็นพืชนอกสายตา แต่ก็สามารถสร้างรายได้ให้เขาไม่น้อยกว่า 40,000 บาท ต่อเดือน ซึ่งคุณธีรพลก็ภูมิใจ ใบพลู นอกจากใช้กินหมากแล้วยังสามารถนำมาสกัดเป็นน้ำมันหอมระเหยได้ ซึ่งจะมีฤทธิ์ในการยับยั้งเชื้อแบคทีเรียและเชื้อราได้หลายชนิดเหมาะสำหรับใช้เป็นส่วนผสมในครีมและน้ำมันนวดบริเวณช่องท้องเพื่อดูแลระบบทางเดินอาหาร ตอนนี้การผลิตหรือการปลูกยังน้อยและไม่แพร่หลาย
วิธีการปลูก
- ให้เตรียมดินโดยขุดดินตากไว้ 2–4 สัปดาห์ แล้วจึงพรวนดินอีกครั้งก่อนปลูกใช้ระยะปลูกระหว่างต้น 1.5–2 เมตร ระหว่างแถว 1.5 เมตร ขุดหลุมขนาดกว้าง 50 เซนติเมตร ยาว 40 เซนติเมตร และลึก 30 เซนติเมตร ตามลำดับ
- ใช้ปุ๋ยคอกคลุกเคล้ากับดินใส่หลุมจนเต็มหลุมทิ้งไว้ 1 สัปดาห์
- จากนั้นจึงนำยอดเถาที่ปักชำไว้แล้ว 3 สัปดาห์ ลงปลูกในหลุม สำหรับยอดเถาที่ใช้เป็นท่อนพันธุ์นั้น ควรยาว 30–50 เซนติเมตร มีข้ออยู่ประมาณ 5–7 ข้อ และไม่ควรใช้กิ่งแขนงทำเป็นท่อนพันธุ์เพราะมักจะไม่แตกพุ่ม
- เมื่อนำท่อนพันธุ์ลงปลูกแล้ว ควรใช้เชือกยึดเถาไว้กับไม้หลักชั่วคราว ซึ่งใช้ไม้ไผ่ขนาดเล็กยาว 1 เมตร และควรทำร่มบังแสงให้ด้วย รดน้ำทั้งเช้าและเย็นเป็นเวลา 1 สัปดาห์
- ต่อจากนั้นอาจเว้นได้บ้าง เมื่ออายุ 1–2 เดือน จึงเอาวัสดุบังร่มออก และเมื่ออายุ 3 เดือนจึงทำค้างถาวร โดยใช้ไม้แก่นหรือไม้ไผ่เส้นผ่าศูนย์กลาง 6–11 เซนติเมตร สูง 3–3.5 เมตร ปักห่างจากต้นประมาณ 15 เซนติเมตร ลึกลงไปในดิน 1 เมตร มัดไม้หลักชั่วคราวให้ติดกับหลักใหม่
- ต่อมารากที่ออกตามข้อจะเกาะติดกับหลักและต้นพลูก็จะเจริญเติบโตขึ้นไปเรื่อย ๆ ตามไม้ค้างพลู เมื่อต้นพลูตั้งตัวได้แล้วจึงรดน้ำวันเว้นวัน
การบำรุงรักษา
พรวนดินกำจัดวัชพืชรอบโคนต้นเพื่อให้แปลงโปร่งอากาศถ่ายเทได้สะดวก และป้องกันเชื้อโรคและแมลงต่างๆ อาศัย ตัดแต่งกิ่งเมื่ออายุมากโดยหักข้อที่กิ่งแขนงไม่แตกใบออก กิ่งแขนงที่จำนวนข้อมากเกินไป ก็ควรหักให้เหลือเพียง 5–7 ข้อ การตัดกิ่งควรทำทุกๆ 3 เดือน ใส่ปุ๋ยคอก 3 เดือนต่อครั้ง นอกจากนี้ควรป้องกันและกำจัดโรคและแมลงต่างๆ ด้วย
การเก็บใบพลูและการแต่งกิ่ง
- เมื่อต้นพลูอายุ 6 เดือน ก็สามารถเริ่มเก็บใบแก่ขายได้ โดยเก็บเฉพาะใบพลูที่แก่จัด ถ้าหากปลูกพลูโดยให้ต้นพลูยึดเกาะต้นไม้อื่นในสวน ต้นพลูก็จะเลื้อยขึ้นไปตามต้นไม้ที่ยึดเกาะ ทำให้เก็บไม่ถึง จึงต้องใช้บันไดในการเก็บใบพลู
- เมื่อต้นพลูอายุมาก ก็จะแตกกิ่งแขนงออกมามาก ถ้าหากใบพลูที่กิ่งแขนงเริ่มเล็ก ก็ต้องหักกิ่งทิ้ง เพื่อให้ต้นพลูแตกกิ่งใหม่ออกมา ใบพลูก็จะมีขนาดใหญ่สามารถเก็บขายได้เหมือนเดิม
- เมื่อเก็บใบพลูเสร็จก็ต้องนำใบพลูมาพรมน้ำ เพื่อให้ใบพลูสด ไม่เหี่ยว
- การเก็บใบพลูเพื่อจำหน่าย ถ้าปลูกประมาณ 150 ต้น สามารถเก็บใบพลูจำหน่ายได้ทุกสัปดาห์ ๆ ละ 1-2 ครั้ง โดยเก็บครั้งละครึ่งหนึ่งของจำนวนต้นพลูทั้งหมด ซึ่งสามารถเก็บสลับหมุนเวียนได้ทุกสัปดาห์ เก็บใบพลู 1 ครั้ง
แหล่งที่มา
ขอขอบคุณ : โรงเรียนนาจะหลวง สพม 29.